What are Hydrocarbons

Hydrocarbons are a class of organic compounds with only carbon (C) and hydrogen (H) atoms.

Typically, hydrocarbon compounds are the essential energy storage molecules in all major fossil fuels such as coal, oil, natural gas and biofuels. There are different types of hydrocarbon molecules based on the bonding, position and number of atoms in the molecule. Among the most well-known hydrocarbon compounds are methane (CH4), butane (C4H10), propane (C3H8), benzene (C6H6), ethane (C2H6) and hexane (C6H14). 

How hydrocarbon compounds are created

Hydrocarbons are generally formed in nature through the decomposition of the remains of living organisms. When organic remains accumulate and are buried under the earth's crust, pressure, high temperature and time force the molecules to transform into hydrocarbon compounds. These accumulations are generally found deep underground or under the oceans, seas and large lakes.

The hydrocarbon groups

Catégorisés dans les années 1900 en deux grandes familles soit aliphatique ou aromatique, les hydrocarbonés sont aujourd’hui à distinguer grâce à leur structure moléculaire. En revanche, les termes aliphatique et aromatique sont encore utilisés aujourd’hui.

Les hydrocarbonés aliphatiques sont ceux qui tirent leur origine de la dégradation chimique de gras ou d’huile. Alors que les hydrocarbonés aromatiques tirent leurs origines de la dégradation chimique de certaines plantes. 

Les hydrocarbonés aliphatique se divisent en trois catégories en fonction des types de liaisons qu’ils présentent : Alcanes, alcènes et alcynes. Typiquement, les alcanes possèdent une liaison, les alcènes possèdent deux liaisons carbone-carbone et les alcynes possèdent trois liaisons carbone-carbone.
 
En ce qui a trait aux hydrocarbonés aromatiques, on retrouve les arènes et les non benzénoïde. La première de ces deux familles est constituée d’un noyau benzénique, ce qui lui donne sa stabilité. La deuxième famille possède un ou plusieurs noyaux en forme d’anneau, mais aucun d’eux ne possède les caractéristiques d’un noyau benzénique.

 


The uses of hydrocarbon compounds

As mentioned at the beginning, hydrocarbon compounds are the main component of oil and natural gas. They are also found in lubricants and are widely used as raw materials in the creation of plastics, fibers, rubber, solvents, explosives and many industrial chemicals.

When hydrocarbon fuels are burned in the presence of oxygen, they produce carbon dioxide (CO2) and water (H2O). If the concentration of oxygen is too low, or the presence of carbon is too high, carbon monoxide will be emitted. Moreover, it can happen that hydrocarbon is released if the combustion is not completed adequately.

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